U našoj Toyoti Hilux, još uvijek kao kipovi, sjedili smo punih pet minuta. Tih 300 sekundi činilo se kao vječnost, dok je slon koračao prema nama poput napuhalog siledžije koja se cijevila niz skučeni hodnik u noćnom klubu.
Vozili smo se stazom i suočili se licem u lice s bikom, blokirajući nam put. Bio je u moštu, penis mu je kapao, usta su mu kapala, a tijelom mu je prolazilo šest puta više testosterona od uobičajenog. Bio je agresivan i bili smo mu na putu, pa je sada i on bio uznemiren. Charles Ndhlovu, naš vodič, odmah je isključio motor i nije uputio na buku ili kretanje.
Slonovi ne lome uvijek grane i ne dižu prašinu prije nego što se napune; čak i kad su raspoloženi, to su životinje s uglednom inteligencijom. Bio je teritorijalan, tvrdio je da je dominirao, a naša tišina i šutnja pokazivali su naše podaništvo, smirujući njegovu ćud. Dok je hrkao i tapkajući prolazio ispred prednjeg dijela 4x4 i okolo na njegovu stranu, ta me ugledna inteligencija odjednom prestravila.
Razumije li da na boku ovog vozila nema zapreka kao što su sprijeda? Zna li on da ako naplati bok - moj bok - nema zaštite i sigurno će me ubiti?
Put ispred sada je bio čist, Charles je vidio svoju priliku i upalio motor. Buka je razljutila slona i, unatoč Charlesovim naporima da ne okreće previše, osjećao je da ga sada izazivamo. Bijesan, zatrubio je kad smo se odmaknuli - i, dok sam oplakivao slabo ubrzanje Hiluxa, napunio nas je.
Bez pretjerivanja, bila je to rekreativna rekreacija scene potjere za T-rexom u Jurskom parku. Charles je vozio vozilo brzinom kojom bi išlo niz zemljani trag, ali naša se brzina nikada nije činila dovoljnom jer je slon dobivao sve veći zamah trubeći u bijesu i namjeravajući voziti svoje masivne kljove stražnjim dijelom Hiluxa - opet, moj sa strane i opet bez zaštitnih poluga.
Jasno je da smo preživjeli da ispričamo priču. Bik je odustao od potjere (premda ne prije nego što se pretvarao da usporava, dajući nam lažni osjećaj sigurnosti, a zatim nastavljajući punjenje), a ostatak puta smatrali smo svakog slona - unatoč tome što su to uglavnom bile mirne ženke i razigrana novorođenčad - s pojačana strepnja.
U divljinu
Putovali smo u Davison’s Camp u Zimbabveu, privatnu koncesiju u nacionalnom parku Hwange koju je vodio Wilderness Safaris. Osnovana 1983. godine, grupa nudi autentične afričke safarije s integritetom, operativnom zajednicom i zaštitnim inicijativama koje štite područja divljih životinja i osiguravaju da se financijske koristi vrate u regiju i njezine ljude.
Svrha putovanja nije bila samo naplatiti slonove i fotografirati životinje, već i posjetiti lokalna sela, upoznati ljude Hwangea, surađivati s jedinicama za borbu protiv krivolova i vidjeti neke od projekata kojima je zadatak ojačati jedan od najatraktivnijih afričkih gradova gospodarski ugrožene regije.
Jedna od najnovijih inicijativa Wildernessa je partnerstvo s Olympusom. Ne samo da svaki kamp nudi posudbu za posjetitelje, već su vodiči obučeni s opremom i vješti u pronalaženju i savjetovanju o najboljim prilikama za pucanje. Bez obzira je li vaš san fotografirati lavove koji piju na pojilištu tijekom zornog zlatnog sata ili slonove s pozadinskim osvjetljenjem kako zaprašuju dok sunce zalazi, ljudi poput Charlesa mogu dati sve od sebe da se ti trenuci i dogode.
Budući da smo u kamp putovali laganim zrakoplovima (Cessna 210 sa šest sjedala) sa strogim ograničenjem od 10 kg za komplet, morao sam pakirati vrlo selektivno. Znao sam da će Olympusov dvojac profesionalnih fotoaparata, OM-D E-M1X i E-M1 Mark II, biti dovoljno lagan za putovanje, a opet dovoljno moćan za obavljanje posla - posebno s njihovim vremenskim brtvljenjem, jer bi prašina bila velik problem .
Lakoća i lakoća Micro Four Thirds leća značili su da mogu uzeti M.Zuiko 12-40mm f / 2.8 Pro (ekvivalent punog kadra 24-80mm), 40-150mm f / 2.8 Pro (80-300mm), 300mm f / 4 Pro (600 mm), zajedno s 9 mm f / 8 lećom za tijelo (18 mm) na mom E-M5 Mark II kao kamera za blogiranje. Povrh svega, na raspolaganju su mi bili i telekonvertor MC-14 1.4x i novi telekonverter Olympus MC-20 2x, dajući mi ukupno 3 tijela i domet fokusa od 18 mm do 1200 mm - sve u vreći od 10 kg, s težinom na pretek.
Nakon 30 sati putovanja sletjeli smo oko 18:30 na Linkwasha, uzletište Wildernessa gdje su se već okupili slonovi. Ne gubeći vrijeme, skočili smo ravno s Cessne u Hilux i krenuli u igru zalaska sunca na putu do kampa, gdje su moji prvi okviri u Africi bili slonovi osvijetljeni zalaskom sunca i brčkajući se u vodenoj rupi.
Tradicija se susreće s inovacijama
Iako je naš prvi cjelodnevni dan u Hwangeu trebao poduzeti brojne inicijative koje je vodila Wilderness, svako odredište bilo je udaljeno najmanje 45 minuta ("ovisno o prometu", kako je rekao Charles, jer nikad ne znate kada će vaš put biti prekinuto nečim poput slona u moštu). To je značilo da postoje stalni zastoji u pucanju na sve vrste divljih životinja, od ptica tajnica, klaunskih babuna do neuhvatljivih leoparda.
Posjetili smo selo u kojem zajednica prevladava probleme 21. stoljeća kombinirajući tradicionalne tehnike s modernim materijalima. Plastična stelja i staklene boce veliki su problem na tom području, jer ih nema načina zbrinuti ili reciklirati. Tako su skupine ženskih tkalica košara, jakih 25-30, počele ugrađivati otpadnu plastiku u svoje tkanje, proizvodeći jedinstvene i inovativne košare, prostirke i ukrase koji se mogu odnijeti na tržnice i prodati turistima.
Zidarstvo u regiji ima koristi od slične domišljatosti. Skupine od 10-12 radnika ručno drobe prazne staklene boce koje potom drobljeno staklo koriste kao spoj za mort od opeke. Krhotine blistaju poput dragulja u mukotrpno proizvedenoj cigli koja se koristi za dobivanje modernih materijala za izgradnju čvršćih građevina na tom području.
U istom smo selu posjetili osnovnu školu Ngano, gdje rezultate inicijativa Wilderness Safaris izravno osjeća sljedeća generacija. Škola se okoristila dobro opremljenom knjižnicom i dječjim prijenosnim računalima, kao i bankama solarnih panela koji omogućuju napajanje uređaja najvećim prirodnim resursima u zemlji. Uz to, projekt Solarne pismenosti znači da studenti mogu dobiti pojedinačne solarne panele veličine knjige - omogućujući im da napajaju svjetla i nastavljaju čitati, čak i kad sunce zađe.
Jedan od vrhunaca cijelog putovanja bila je posjeta jedinici za borbu protiv krivolova Scorpion, koja je na dan našeg dolaska uhvatila dvojicu krivolovaca: muškarca u tridesetima i tinejdžera koji je uhvaćen kako postavlja zamke. Škorpioni su objasnili da muškarci nisu krivolovili zbog crnog tržišta, već zbog mesa životinja koje bi ili jeli ili prodavali. Bilo je prosvjetljujuće vidjeti stvarnost da nisu svi krivolovci zli; neki samo pokušavaju prehraniti svoje obitelji, u zemlji u kojoj je 95% nezaposlenih, a 10 milijuna ljudi je gladno.
Lav večeras spava
Naš smještaj u Davison’s Campu bio je plišan. Iako su opisani kao šatori, i iako zasigurno obloženi platnom, to četvrtine čini lošu uslugu. S punom porculanskom kupaonicom, super king size krevetom i višestrukim napajačima za punjenje baterija, bilo je to blaženo mjesto za odmor glave na kraju dana - iako smo upozoreni da životinje lutaju kampom po mraku, pa smo morali biti praćeni do i iz naših soba od strane naoružanih vodiča, zbog kojih je neravnine u noći bilo malo lakše ignorirati.
Svako jutro čulo se pet sati ujutro "Wakey wakey!" prijateljski poziv za buđenje vodiča, nakon čega smo doručkovali i krenuli do 5:45 ujutro na vožnju igrama izlaska sunca. Otkrili smo zlato prvog prvog jutra, ne samo zbog zore netaknutog zlatnog sata, već zato što je ponos lavova pirovao na lešu slona u obližnjem pojilištu. Bila je ovo fantastična prilika za fotografiranje matrijarsa koji jedu, kao i mladi koji šapaju i igraju se između zalogaja.
Nakon što sam nedavno odlučio pokrenuti YouTube kanal, iskoristio sam priliku i snimio neke snimke za svoj vlog. Uparivanjem 300 mm leće i tele-pretvarača MC-20, iskorištavanjem Sync-IS s 5 zaustavljanja tijela E-M1, bilo je moguće snimiti 4K video zapis s ekvivalentnom ručnom žarišnom duljinom od 1200 mm. Znao sam da je Olympusova stabilizacija fantastična za fotografije, ali ova me video izvedba uistinu oduševila.
Lavovi, međutim, nisu dugo ostali zaigrani i pospani. Bivol je, drsko ili glupo, odlutao na drugu stranu pojilišta za piće. Usprkos tome što je već imao pune trbuhe, plus ostatak trupa za jesti, ponos se nije mogao suzdržati i počeo je manevrirati kako bi vrebao svježi plijen.
Charles je također preusmjerio naše vozilo, pridruživši se nekoliko drugih Wildernessa 4x4 na nasipu radi boljeg vidikovca. Dok je gost u drugom Hiluxu iz svoje torbe izvukao par DSLR-a nalik na tenk i trudio se stabilizirati svoje leće veličine bazuke na nespretno podignutom koljenu, bio sam zahvalan što koristim komplet Micro Four Thirds.
Vruće zamjene između dva tijela i njihovih leća od 40-150 mm i 300 mm, uspio sam ustrijeliti lavove dok su se bočno okruživali i napadali bivola - iako su im puni trbuhi padali, jer se bivol mogao braniti njihov polovičan prekršaj.
Neki od ostalih trikova para E-M1 dobro su došli negdje drugdje na putovanju, naime Pro Capture - značajka koja započinje međuspremnikom kadrova čim pritisnete okidač do pola. Snimanjem posljednjih 15 kadrova prije nego što ispalite zatvarač i 20 kadrova nakon toga, nikada nećete propustiti onaj odlučujući trenutak - koji je bio savršen za hvatanje ptica u letu, mladunci se igraju u borbi ili uzimajući savršeni oblak prašine na slonu koji se kupa u pijesku.
Iako se Wilderness ne predstavlja kao fotografski safari turoperator, slike s kojima sam se vratila kući bile su najmanje 50% prema iskustvu i stručnosti našeg vodiča. Bez Charlesa da pita što želimo snimati i gdje želimo da svjetlost bude, a zatim nas smjesti na pravo mjesto u pravo vrijeme, svi Pro Capturing na svijetu ne bi mi donijeli snimke.
Istodobno, kad objektiv s punim okvirom od 600 mm f / 4 iznosi 3,9 kg i 13 tisuća (za razliku od 1,2 kg i 2300 dolara za Olympus), jednostavno nisam mogao unijeti svoj ekvivalentni komplet s punim kadrom u taj okvir Ograničenje od 10 kg. Iako oprema nikad nije važnija od ideje, kad su težina i prohodnost presudni, ponekad to sve napravi razliku.
Postoje fotografije Hwangea koje ću čuvati zauvijek. Slončić s perjem u ustima poput Dumba. Majka gepard koja vapi za svojim mladunčetom. Nilski konj koji puca raljama. Međutim, nikad više neću moći čuti temu Jurassic Park, a da ne pomislim na slona od pet tona koji se nabacuje pravo na mene.
Za više informacija posjetite www.wilderness-safaris.com i www.olympus.co.uk. Vlog o putovanju možete pogledati na www.youtube.com/c/Artaius.
Kako se pripremiti za safari ili izlet za fotografiranje divljih životinja
Pregled Olympus OM-D E-M1X
Pregled telekonvertera Olympus MC-20
